La Fontaine aux Lions

[Premier Post]

Damara venait du temple de Nérée, une jarre de terre cuite coincée entre sa hanche et son bras. Il fallait de l'eau pour purifier les mains de la prêtresse avant chaque libation, elle venait en puiser dans la fontaine.

Arrivant en vue de la fontaine, elle vit deux jeunes femmes qui conversaient. Elle s'apperçut bientôt que l'une d'elle se trouvait être la prêtresse de Nérée, Yelena.

*Comment ai-je pu confondre la prêtresse avec une simple 'femme' ?* pensa-t-elle, ironiquement.

Mais cette remarque intérieure ne se voulait pas irrespectueuse. Damara éprouvait un grand respect envers Yelena, son aînée de seulement deux ans, chargée d'une telle responsablilité. Mais la jeune femme s'en sortait très bien pour l'instant, avec patience, et une certaine humilité. En effet, la jeune fille avait remarqué que la prêtresse était venue seule et à pied, ce qui renforça encore son admiration envers elle.
Néanmoins, elle n'en fit pas la remarque à Yelena en s'approchant du couple qu'elle formait avec une seconde jeune fille. De toute évidence, cette dernière était une esclave, tout comme elle-même.

*Certainement l'esclave personnelle de Yelena...*

La vente d'esclaves venait d'avoir lieu sur le marché, elle était au courant de cela...mais pas du fait que la prêtresse souhaitait acheter une esclave ! Damara en éprouva une pointe de jalousie - ne suffisait-elle pas au service de la prêtresse, avait-elle mal fait son travail ? -, oubliant qu'elle n'était pas au service de Yelena mais du temple, et avant tout du dieu. Elle la réprima aussitôt et s'avança vers les jeunes femmes..
Elle adressa un sourire accueillant à l'esclave, sa compagne d'infortune désormais, désireuse de se faire pardonner une pensée égoïste qu'Astréia n'avait bien évidemment pas entendue.
Elle se trourna ensuite vers Yelena.

"J'ignorais que tu avais besoin d'une esclave, prêtresse ? Mais tu aurais dû m'en parler, j'aurais pu me rendre à la vente à ta place et t'éviter un bain de foule..."

Tout en parlant, elle ne put s'empêcher de tremper une de ses mains dans l'eau limpide que crachaient avec violence la gueule des fauves de pierre. La sensation de l'eau glacée contre sa chair lui arracha un discret soupir de volupté.

Avant même que sa nouvelle esclave ait pu lui confier son nom, Yelena se vit interpellée par Damara, une jeune femme chargée du Temple. Un peu déçue de devoir une fois de plus retarder l'arrivée des renseignements minimum, la prêtresse adressa néanmoins un sourire bienveillant à la nouvelle venue, qui se figea légèrement à l'énoncé de reproches. "Tu aurais dû"; une esclave n'"aurait jamais dû" s'adresser ainsi à elle, elle le savait. Mais comment le reprocher à une adolescente encore si jeune et déjà si soumise ? Le fin visage et les grands yeux de Damara l'avaient séduite dès le premier jour. Bien qu'elles n'aient que deux années d'écart, Yelena se sentait infiniment plus âgée, sans doute de part le poids de ses responsabilités nouvelles...

"J'ai préféré y aller moi-même, Damara." trancha-t-elle fermement.

Pour alléger un peu cette froideur, la jeune femme esquissa un nouveau sourire puis elle se souvint brutalement de la promesse qu'elle venait d'offrir à l'esclave de Nicias. A nouveau, le doute l'envahit quant à la réponse qu'elle avait donnée, mais elle s'efforça de n'en rien laisser paraître et annonça sur un ton désinvolte:

"Je me rends chez le citoyen Nicias ce soir. Tu veilleras à ce que tout soit prêt lorsque j'arriverai pour me préparer."

Après un instant d'hésitation, Yelena ajouta à contrecoeur:

"Tu appelleras également les porteurs..."

Elle se tut, envahie par l'appréhension mêlée d'excitation qui annonçait sa première soirée publique. Pour ne pas se laisser gagner par cette ivresse devant deux esclaves, Yelena se reprit et son regard se fit plus assuré et plus sobre.
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¤ Le temps enseigne les hommes ¤

Damara inclina légèrement la tête, en signe d'assentiment.
Ainsi, la grande prêtresse de Nérée s'investissait sans tarder dans son rôle politique...qu'à l'évidence elle brûlait d'exercer. La lueur d'impatience qui avait brèvement luit dans ses yeux à l'annonce de la soirée chez Nicias rendait compte de la hâte de Yelena.

"Bien, prêtresse, tout sera fait selon tes ordres..."

La jeune fille réprima un soupir. Le chemin qu'elle avait parcouru seule, du temple à l'agora, lui avait laissé dans la bouche comme un fugace goût de liberté. Elle en avait oublié pour quelques instants sa condition d'esclave. Esclave privilégiée, certes, car au service du temple et du dieu. Mais une esclave tout de même, qui pour l'instant, à cause de l'absence d'esclave personnel de la prêtresse, devait officier à des tâches subalternes, ce qui lui rappelait désagréablement sa vie avec son ancien maître.
Mais cela allait bientôt cesser, grâce à l'arrivée de la nouvelle esclave...
Damara remplit sa jarre d'eau sans plus attendre et repartit de son pas dansant par le même chemin emprunté quelques instants plus tôt.

[Temple de Nérée]
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Un ton seul n'est qu'une couleur, deux tons c'est un accord, c'est la vie. (Henri Matisse)

Yelena suivit la silhouette de l'esclave du temple jusqu'à ce qu'elle se perde parmi les innombrables visages qui envahissaient à présent la place. La prêtresse n'avait jamais su quel ton employer pour parler aux esclaves. Déjà dans son enfance, elle avait essayé de nouer une amitié avec une petite chargée de sa distraction, mais elle s'était fait vivement réprimandée, et l'enfant avait été renvoyée après avoir reçu quelques coups de fouet. Yelena avait repoussé toute nourriture pendant trois jours en signe de refus de ce comportement-là. Même parvenue à son âge actuel, elle ne savait prendre cette voix froide et sans pitié qu'elle aurait dû avoir selon la règle de son père. En revanche, elle avait compris que l'amitié était impossible, et s'en tenait donc à des relations de mutuel respect, avec une pointe d'amertume bien cachée au fond d'elle-même.

Soudain lasse, Yelena détourna son regard de la foule et le reporta sur le visage de sa nouvelle esclave. "Son" esclave... Comment pouvait-on attribuer un possessif à une personne ?
La jeune femme lui adressa un sourire amusé:

"Décidément, il était écrit que je ne devais pas connaître ton nom ! Me le confieras-tu enfin ?"

La prêtresse étudia discrètement sa compagne. Elle était encore jeune, bien sûr, mais paraissait moins effarouchée que quelques minutes auparavant, au sortir du marché aux esclaves. Depuis combien de temps n'avait-elle pas vu la lumière du jour ? Yelena prit soudainement conscience de la jeune femme mourrait peut-être de faim, de soif, d'envie de se laver... Dès qu'elle aurait enfin entendu le son de son nom, elles rentreraient au plus vite.
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(bon, on va tenter de faire disparaître Astreïa par magie... Pop !)

Soudain, sans que rien ne l'eût laissé prévoir, la jeune esclave prit ses jambes à son cou et s'enfuit en courant, se fondant sans aucun problème dans la foule agitée. Yelena s'apprêta à la rappeler en criant, mais le monde qui l'entourait l'empêchait de se donner ainsi en spectacle. Un instant décontenancée, la prêtresse de Nérée laisser tomber sa main dans l'eau froide de la fontaine. Au contact glacé, Yelena sursauta. Elle posa son regard aux alentours, constatant avec soulagement que nul ne semblait avoir remarqué l'incident.

Si elle avait été ainsi vendue de mains en mains, Yelena et son caractère vif auraient été les premiers à se rebeller et à tenter de s'enfuir. Les risques immenses encourus par la jeune femme de son âge la décidèrent finalement. Elle ne préviendrait personne. Après tout, les seuls au courant de l'acquisition de l'esclave étaient les gens présents à la vente -bien trop occupés par eux-mêmes pour se soucier d'elle-, et Damara -qui ne parlerait pas. A la réflexion, Yelena trouva Astreïa audacieuse, et, par là-même, sympathique. Mais tout de même, était-elle si effrayante qu'on ait besoin de la fuir ? Elle redressa la tête, et fut brusquement prise par l'asphyxie: il fallait qu'elle se retrouve dans un lieu calme, frais, et surtout loin de tout être humain. Elle aurait aimé se rendre aux jardins d'Hébé, mais il fallait traverser la cité.

[La rivière]
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